Los mejores mapas de México no existen, pero podemos hacerlos. — Yo
Desde hace tiempo me he dedicado a hacer alguna investigación que tiene que ver con datos climáticos, mapas y el clima de México.
Muy al inicio vas a donde todos van, o sea Google Earth, Mapbox, OpenStreetmaps y de ahí comienzas a descubrir que lo que hay son sólo mapas. México no tiene buenos proveedores de datos climáticos. Entonces vas a donde deberían estar: El Servicio Meteorológico Nacional. Y te encuentras con cosas que cómo dirían… son… funcionales.
Por un lado es claro que los que trabajan ahí no tienen el más mínimo empeño en que sea bonito. Por otro lado tampoco, supongo, tampoco tienen la obligación de ello, ni creo que les interese. Además de ello no tienen una manera adecuada de extraerlo, es decir que no tienen una API, ni mapas, ni nada. Solamente entregan esas imágenes cada cierto tiempo.
Por cierto, ese “cierto tiempo” es muy variable, generalmente ocurre cada 12 horas, a las 6am y a las 6pm, pero no siempre se cumple. Además, es feo, tiene mal diseño y su geocolor deja mucho que desear. Se ve que ellos simplemente mezclaron los canales Rojo, Veggie y Azul e intentaron sacar un RGB más o menos aceptable. El trabajo del análisis no está nada mal y en realidad es por ello que se usa ese mapa como referencia en todos lados. Ese mapa está centrado en el análisis de la situación y no en la estética.
Para nuestros propósitos no queremos sólo análisis o veracidad, queremos que se vea bonito y atractivo. Y las tenemos ambas a la par, ninguna es menos importante, así que vamos a atacar la mayor debilidad de esos mapas, el atractivo.
México no tiene satélites
Pero, ¿de dónde sacaron esos mapas? Pues resulta que México, aún siendo parte del G20, y una de las más grandes economías del planeta, no tiene satélites propios (y para el caso tiene una industria aeroespacial paupérrima). Pero tenemos la suerte de estar cerca de Estados Unidos, así que, tanto CONAGUA como el SMN toman los datos de GOES. Y se puede confirmar al ver las imágenes satelitales de Conagua y de GOES.
Extrañamente, ésta vez la imagen de GOES aparece con una proyección que es más familiar a la gente y no rara como el recorte del disco que usan en la imagen interpretada. Ese de la interpretada, por cierto, es la proyección natural de GOES, sólo recortada.
Total que me cansé de no tener buenos mapas, de buena resolución o incluso mapas limpios y no con coordenadas, rayas y cuadrículas feas. Necesitaba el mapa limpio, y ya en su momento nosotros ensuciarlo con lo que fuese necesario. Y es así como comenzó la búsqueda de los mejores mapas para México.
GOES
Los mejores mapas de éste lado del mundo, donde no tengas que pagar como a Maxar o similares, se encuentran en los datos (productos) de los satélites GOES. El mismo NOAA tiene un visor medio interactivo sobre los datos de GOES. Pero deja mucho que desear para los propósitos de México. Y con mucho sentido, ellos trabajan para su país. Y hay que reconocer que su Geocolor es muy bonito.
También existen muchas universidades como Wisconsin Madison que tienen cosas similares a RealEarth donde puedes sacar vistas hermosas de la tierra, en Geocolor (Color realista) aunque no tan hermoso como el de NESDIS/NOAA. Pero de nuevo, esas herramientas son para propósitos principalmente científicos. No se pueden aplicar scrapping ni minería automatizada. Y aunque tienen API, dicha API está limitada a cierta cantidad de megapixeles cada cierto tiempo.
Cosas como Real Earth no son nada malas, si tu propósito es ser un científico o un aficionado. No convienen mucho si quieres tener los datos más certeros, recientes y sin suciedades.
Habiendo tenido la experiencia anterior de haber minado datos de la supercomputadora de GFS-13 de NASA, lo primero que se viene a la mente es: “esos datos deben venir de algún lado”. Y sí, GOES tiene datos libres y puedes usarlos para lo que quieras siempre y cuando no sea para beneficio de las empresas y países con quien Estados Unidos está enemistado. No sé la lista, pero me imagino que Cuba, Venezuela, Siria, etc, inmediatemente están fuera de lugar. No es el caso.
GOES ¿De dónde vienen los datos?
Pues los datos en realidad están en el aire. Cada pocos minutos los satélites GOES bañan todo éste lado del planeta con sus mismos datos, y puedes obtenerlos tú mismo usando un aparatito USB que cuesta como $200 USD. Además de ello, existen infinidad de tutoriales sobre cómo echar a funcionar esos aparatos y hacer de tu jardín un jardín receptor de bajada satelital GOES. Incluso hay canales de Reddit sobre cómo interpretarlos y mucha ayuda al respecto.
Entonces, los datos son gratis, y se pueden usar (casi) libremente. ¿Y la mejor forma es bajarlos del mismo satélite? Eso suena fácil en teoría, pero si quieres entregar esos datos de manera robusta, sin fallas, las 24 horas del día y los 365 días del año vas a tener que poner un montón de estaciones. Y eso debido a que como todo, la lluvia afecta la recepción. Y sí, puedes mejorar eso usando platos más grandes, o poniendo los platos enmedio del desierto de Durango. Pero eso convierte una operación amateur de costos amateur a una operación profesional con costos estratosféricos. Sí queremos esos datos, pero tampoco queremos gastar decenas de millones de pesos para poner 3 o 4 bajadas satelitales profesionales.
Es obvio que ya habría muchos lugares donde la gente los bajó y en algunos casos los limpió. Muchos de esos lugares están listados en el Directorio de Sitios de Diseminación de NOAA. Y como era de esperarse Azure, Amazon AWS y Google se encargan de la mayoría de las cosas. Ahora el problema no es encontrar los datos, es que se tiene un exceso terrible de datos. ¿Cuáles de todos son los buenos? Depende de qué busques, pero GOES-16 es el mejor candidato. También existen otros GOES pero GOES-16 tiene a México.
Ya sabes dónde están los datos, en el siguiente episodio veremos cómo convertirlos a ésto:
